경기도 이천시가 17일 중국 웨이팡시와 우호교류협약을 체결하고 공동 번영과 발전을 약속했다.

온라인 화상회의로 열린 이날 협약식에는 이천시 관계자와 웨이팡시 류윈 시장을 비롯한 시 간부 공무원들이 자리에 함께했으며, 싱하이밍 주한 중국 대사와 주칭다오 대한민국 총영사관 김경한 총영사 등이 영상으로 축하인사를 전했다. 

양 도시는 2019년부터 웨이팡 국제 연축제와 이천도자기축제를 상호 방문하며 교류의 폭을 넓혔고, 코로나 사태로 교류가 어려운 상황에서도 시장간 서신 교환 등을 통해 서로를 응원하며 돈독한 우정을 이어 왔다.

류윈 시장은 “이천시가 웨이팡시의 유네스코 창의도시 선정 과정에 많은 도움을 준 것에 늘 감사한 마음을 가지고 있다”며 “우호교류협약을 통해 두 도시가 다양한 분야에서 상호협력하고 발전할 수 있는 새로운 장이 열리기를 바란다”고 말했다.

이천시 관계자는 “웨이팡시와 이천시는 유네스코 창의도시로서 각자 우수한 전통문화를 이어가면서도 미래를 지향해 나간다는 점에서 공통점이 많은 도시”라며 “양도시가 우호교류도시로서, 또 공예 및 민속예술분야 창의도시로서 다양한 분야에서 교류·협력 할 수 있기를 기대한다”고 화답했다.

협약서에는 △양 도시의 우호협력관계 강화를 위해 우호교류협약 체결 △경제, 무역, 과학기술, 문화, 교육, 체육, 보건, 인적 교류 등 다양한 형태의 교류와 협력을 통해 공동 번영과 발전 추진 △교류·협력 사항과 공동의 관심사에 대해 원활하게 논의할 수 있도록 지속적 연락 합의 등의 내용이 담겨 있다.

한편, 산둥성 중부에 위치한 상주인구 940만 명의 웨이팡시는 민속 목판인쇄 및 연 생산으로 유명한 역사와 문화 도시다. 

해마다 4월이면 국제 연날리기 대회가 개최되어 ‘국제 연의 도시’라 불리며, 2021년 11월 이천시와 동일한 분야인 공예 및 민속예술 분야 유네스코 창의도시로 지정됐다.